臺灣總督府決定以美國森林鐵路的方式，興建阿里山鐵路；1910年代，嘉義北門驛到二萬平（坪）路段完工通車，開啟阿里山運輸的新紀元。臺灣總督府興建此一鐵路，最主要目的應是：
便於運輸日本軍隊入山，鎮壓武裝抗日分子
開發阿里山森林資源，便於將林木運送下山
準備設立新高阿里山國立公園，發展觀光業
發展山地鐵路網，以加強對原住民族的控制
