太陽系的小天體由太陽星雲中的塵埃累積而成，掉落地球的隕石大多是小天體碎片，偶爾也有太陽系外物質。科學家可藉放射性同位素定年法瞭解隕石年齡，表 11 列出可使用的放射性元素及半衰期。
| 母元素 | 子元素 | 半衰期（年） |
|---|---|---|
| 鈾 238 | 鉛 206 | 45 億 |
| 銣 87 | 鍶 87 | 500 億 |
| 碳 14 | 氮 14 | 約 6 千 |
| 金星 | 地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 公轉週期（年） | 0.62 | 1.00 | 1.88 | 11.86 | 29.45 | 84.02 |
| 表面大氣壓力（atm） | 92 | 1.00 | 0.01 | 653 | 30 | 304 |
| 磁場（相較於地球） | 微弱 | 1.00 | 0.1～0.3 | 50～100 | 17～34 | 3～6 |
| 質量（相較於地球） | 0.82 | 1.00 | 0.11 | 317.82 | 95.14 | 14.37 |
隕石定年須挑選在太陽系早期完成結晶、同位素未被後續作用重置或改變的礦物。圖 23 隕石中的某礦物測得年齡超過太陽系，最可能的原因為何？