1916年起,臺灣總督府陸續調查臺灣民間信仰,並編寫《寺廟台帳》、《寺廟調查書》、《臺灣宗教調查報告書》等資料。從時間點和資料內容判斷,總督府進行這項調查的主要動機應當是:
為防止辛亥革命的思潮影響臺灣
為防止類似噍吧哖事件再度發生
為推行內地延長主義政策作準備
為向臺灣民間推行日本的神道教