自某個時期起，中國部分周邊民族因社會結構變遷，發展出自己的文字與都城，強化其組織能力，自此中國開始承受來自周邊民族的強大壓力。這個時期是：
春秋時代，華夏城邦受到戎狄交侵的壓迫
五胡北朝，西晉帝國因而瓦解，南遷立國
唐宋之間，兩宋帝國受到北方民族的侵擾
明清之際，明帝國因而難以抵禦女真入侵
