甲午戰爭之後，「中學為體，西學為用」成為流行用語，在新式學堂及學會均以其作為辦學及創會的口號，然而新式學堂及學會的教學內容與發展目標，卻偏重於西學或新學。形成此一現象的原因，最可能是因為新式學堂及學會的創辦人：
多半是接受西方新式教育的留學生，對中國傳統文化較為陌生
多對中國傳統文化抱持否定的態度，認為它會阻礙西學的發展
多為外國人士或在華傳教士，自然會偏重於西學或新學的引介
多以「中學為體」作為對付保守勢力攻擊學堂及學會的擋箭牌
