王莽建立政權後，為示民寬政，隨即頒布命令，將土地收歸國有，並按一夫百畝、八家為井的古制重新分配，稱為「王田」。家中男子不足八口卻占田土一井者，須將多餘土地分給族眾或鄰里。這些作法的主要目的是：
抑制貧富懸殊
獎勵農業生產
爭取奴婢人權
追求稅賦公平
