羅馬帝國衰亡後，西歐各地城市逐漸萎縮；十二世紀以後，才又逐漸興起，只是規模有限。十四世紀中葉，佛羅倫斯、威尼斯、米蘭、熱那亞等地，人口雖仍不足十萬，但已是當時有數的大城。這四個地方發展的共同背景為何？
位於重要貿易線上，商業發達，經濟繁榮
受阿爾卑斯山屏障，免於日耳曼部落侵擾
為歐洲宗教中心，吸引各地教徒前往定居
靠近拜占庭帝國，受其保護，故民生安定
