二次世界大戰爆發之前，日本已經取得太平洋幾個群島，並設官管理，許多日本人移居該地。例如原來屬於德國的馬紹爾群島、加洛林群島等。日本取得上述島嶼的背景最可能是：
日本在牡丹社事件後，持續南進擴張勢力
日俄戰爭後，俄國讓出太平洋的勢力範圍
日本藉參加協約國陣營，占領德國殖民地
日本為建立大東亞共榮圈，出兵南太平洋
