1949年，西德邊境古城阿亨的市民，設置一個國際性獎項，每年頒予在政治、經濟或文化方面，對促進「歐洲統合」有卓越貢獻人士。他們在歐洲史中找一位歷史人物，認為他是「歐洲統一的象徵」與「西方文化的奠基者」，就以其名字為獎項命名。這位代表性人物應是：
加冕為羅馬人皇帝的查理曼
弘揚人文主義的伊拉斯摩斯
雄霸歐洲國際政治的路易十四
譜作名曲〈快樂頌〉的貝多芬
