唐宋以後，南海貿易不再只是奇珍異寶的輸入，更有中國的茶葉、瓷器等商品輸出。這個變動除了反映中國生產與經濟的發展之外，也與南海形勢的「重大變化」有關。導致這個「重大變化」的原因最可能是：
南洋諸國開始盛行佛教
印度人大量移民東南亞
南洋諸國航海技術進步
阿拉伯勢力進入東南亞
